NASA深宇宙ネットワークは需要の増大により「臨界点」に達する

ワシントン — 需要の増加にもかかわらず予算の減少により、NASA の深宇宙ネットワーク (DSN) に負担がかかり、同局の科学ミッションやアルテミスの月探査に通信を提供する能力が脅かされています。

DSN（オーストラリア、カリフォルニア、スペインに設置され、主に地球周回軌道を超えた宇宙船との通信に使用されるアンテナシステム）に対する圧力は長年にわたって高まっているが、アルテミス1号のミッションとそれがネットワークに課す要求により、NASAは課題を明らかにした。将来的には直面するだろう、と当局者は警告した。

「アルテミスがオンラインになると、他の人は邪魔にならなくなり、すべての科学ミッションに影響が及びます」とNASAジェット推進研究所の惑星間ネットワーク部門のディレクター、スザンヌ・ドッド氏は8月29日のNASA会議で語った。諮問評議会の科学委員会。

昨年秋のアルテミス 1 号ミッションの場合、オリオン宇宙船自体の DSN 時間は 903 時間かかりましたが、二次ペイロードとしての 8 機のキューブサットの打ち上げにはさらに 871 時間かかりました。 DSN を使用した科学ミッションでは同期間に 1,585 時間の損失があり、その中にはジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡だけで 185 時間の損失が発生しました。 NASA はまた、追加の 509 時間の空き時間を確保するために、アルテミス 1 号の期間中の DSN のメンテナンスを延期しました。

アルテミスのミッションに対応するには、日付の変更としてスケジュールを設定するという課題も含まれますが、DSN はアルテミス 1 で遅延のために対処する必要がありました。 「その打ち上げ期間までに全員をネットワークから排除するか、苦労するかのどちらかです。そして、アルテミス 1 での私たちの経験では、全員を移動させてアルテミス 1 の打ち上げ日に合わせて移動させるのに苦労しました。」

DSN がキューブサットに費やした時間の長さは科学委員会のメンバーを驚かせ、ドッド氏のフラストレーションの原因となった。 これらのキューブサットをアルテミス1号に搭載することが「誰が良い考えだと考えたのかは分かりません」と彼女は言う。 「DSN がオーバーサブスクライブされている場合、これは良い使用法ではないと思います。」

キューブサットに費やされた DSN 時間の多くは、問題が発生した際の彼女の言うところの「捜索救助」活動に費やされました。 彼女は、将来のアルテミスのミッションにキューブサットが搭載される場合、NASAがそのような取り組みを控えるよう提案した。

「私たちはおそらく、これらのキューブサットや機能しなかったものを探すのに多くの時間を費やしましたが、今後はやらないことをお勧めします」と彼女は言いました。 「合図が聞こえなければ、あなたの任務は終わりです。」

DSN では、今後のアルテミスのミッションによる需要の急増と、その多くが民間または政府によるロボット月面ミッションである他のミッションの増加による全体的な成長が今後も見込まれるでしょう。 「DSN の負荷はほぼ 2 倍になっています」とドッド氏は言います。 「負荷は増大しており、私たちにとっては非常にストレスになっています。」

ドッド氏は、DSN を運用するための予算が減少したことで、さらに状況が悪化したと述べた。 年間予算は 2010 年の 2 億 5,000 万ドルから現在は 2 億ドルに減少しており、この 10 年の終わりまで予算は減り続けると予測されています。 「2030 年代を見据えると、DSN では本当に不安になります。」

DSN への負担を警告するレポートが過去にいくつかありました。 これには、NASA の監察総監室が 7 月 12 日に公開した DSN の監査も含まれています。 その報告書は、ネットワークは「現在は加入超過であり、深宇宙ミッションの増加によって生じる需要によって今後も過負荷が続くだろう」と結論付けており、新しいアンテナでDSNを強化する取り組みは予定より遅れており、予算を超えていると結論づけている。

「これらはすべて素晴らしいものであり、非常に正確な教訓を学んだと言っていいだろう」とドッド氏はその報告書などについて語った。 「これらの課題を覆す資金はありません。」

彼女は、カリフォルニア州ゴールドストーンの DSN サイトでプライベート クラウド アプライアンスと呼ばれるシステムに障害が発生し、33 時間の停止を引き起こした、アルテミス 1 ミッション中のインシデントを例に挙げました。 同ネットワークは、再発を防ぐために「やりすぎ」ではない解決策を開発したと彼女は述べた。 「そのための資金はありませんでした。」

NASAの宇宙通信および航法プログラムのネットワークサービス部門のディレクター代理フィリップ・ボールドウィン氏は、NASAはアルテミスミッションからのDSNへの需要に対処するための措置を講じていると述べた。 同氏は会議で、DSNアンテナのアップグレード、月探査サービス専用のLEGSと呼ばれる新しい18メートルアンテナセットの設置、月周回通信と月周航法中継サービスの開発、国際パートナーシップの強化を含む4点の計画の概要を説明した。